Cтарый 4емоданРАССКАЗЫ
БРАТЬЯ
Полк вошел в село под вечер. Длинная колонна, остановившись на улице, медленно таяла. Исчезали во дворах сани с полковым имуществом, кухни, специальные подразделения, отдельные лица — связные, старшины, командиры. Но костяк колонны — пехота — оставался на месте. Бойцы топтались на скрипучем снегу и с вожделением поглядывали на ряды хат, из труб которых кое-где приветливо поднимался дымок, пробуждая в памяти далекие картины и, кажется, до невероятности далекое время. День догорал. На стеклах окон пылали красные отблески, словно в хатах жарко горели печи. И от этого на улице казалось еще холоднее и еще сильнее тянуло в тепло и уют.
Разведчик Петро Костенко, утомленный долгим переходом, равнодушно разглядывал в бинокль улицу, чтобы сократить всегда такие длинные десять — пятнадцать минут между остановкой колонны и разводом по квартирам. Заметив кухню, Петро оживился и, опустив бинокль, закричал:
— Внимание! На горизонте кухня первого батальона!
Взвод загудел на высоких нотах, словно огромный рой, и старшина, как всегда, поспешил крикнуть:
— Ребята, без паники!
Он велел не расходиться и послал Костенко узнать, готов ли обед. Тот не прошел и ста шагов, как встретил командира и получил приказ поторопиться с обедом и собираться в разведку.
— Есть! — ответил Петро и подумал, что мороз усиливается и что сегодня уже пройдено пятьдесят километров.
Когда разведчик подошел к кухне, там уже была очередь, но он не стал ждать и, протиснувшись вперед, подставил котелок.
Красноармеец с оливковым лицом и страдальческим выражением глаз сердитым голосом, который никак не подходил к его хилой фигуре, сказал;
— Твоя почему без очереди?
— А вот почему! — и Костенко плечом оттолкнул красноармейца.— Наливай! — крикнул он повару.
— Твоя почему без очереди?! — еще сердитее повторил боец.
Костенко хотел сказать: «Потому, что я сейчас иду в разведку», но он был утомлен, впереди ждала бессонная ночь, его сердила задержка, и он крикнул уже с раздражением:
— Наливай, говорю тебе!
— Не связывайся с ним, Хаджибаев,— посоветовал кто-то из толпы.
Бородатый солдат заслонил собой малосильного Хаджибаева и сурово сказал Петру:
— Бери и уходи отсюда!
Повар, всегда приветливый с Костенко, теперь молча, не глядя ему в глаза, налил котелок. Петро отошел.
— А еще с биноклем,— услышал он позади себя и почувствовал, что краснеет. И все время, пока он шел к взводу и пока собирался в разведку, у него было плохое настроение. Только когда он отправился на задание, его охватило обычное возбуждение разведчика и вернулось равновесие.
В разведку шли две группы: одна — прямо, вперед, вторая — в ней был и Костенко — направо, чтобы выяснить возможность флангового удара.
Мороз был свирепый, и снег под ногами скрипел так сильно, что разведчики никак не могли тихо подобраться к занятому врагом селу. Дважды их обстреляли из пулемета. После этого на улицах села забегали гитлеровцы, зазвучали выкрики команды, и разведчикам ничего не оставалось, как вернуться к своим.
Когда разведчики проходили через «ничей» хутор, командир приказал Костенко зайти в одну из хат и собрать сведения об этом хуторе.
Костенко вышел из хутора через полчаса.
Не дойдя до села, где расположился полк, он услышал вой самолетов и увидел, что село атаковали четыре хищника. Петро прибавил шагу, но, пока добежал до села, самолеты уже исчезли. По улицам перебегали подразделения, чтобы занять оборону в с&дах и огородах.
Идти в свой взвод было поздно, следовало немедленно занимать оборону, и Костенко присоединился к цепи.
Он свернул к ближайшему двору и прошел в конец
Два бойца нагребли большую кучу снега и залегли за нею с пулеметом, поглядывая на белое поле. Направо, замаскированный кустами, стоял «максим», слева три бойца делали из снега окопчик. Они были близко, шагах в двадцати. Оливковое лицо одного из них показалось Костенко знакомым, и он почувствовал какое-то смущение. Разведчик стал было припоминать, где он встречал этого бойца, но от станкового пулемета послышался возглас:
— Товарищи, внимание!
Петро посмотрел в степь и увидел, как вдалеке из-за холма показался танк.
«Начинается»,—подумал Костенко и потянулся от нервного возбуждения.
За первым танком высунулся второй, потом третий... Петро насчитал их шестнадцать. Они медленно двигались к селу. Оттуда вдруг загремела канонада. Возле танков появились клубы дыма, и нельзя было понять, стреляют ли это из танков, или рвутся наши снаряды. Вражеская пехота не показывалась, и Костенко подумал, что он здесь лишний со своим автоматом, и пожалел, что не добежал до своего взвода. Вдруг он увидел, как над одним из танков, казалось без всякой видимой причины, вспыхнуло пламя. Танк дернулся сначала в одну сторону, потом в другую и остановился. Возле самого села загорелись еще два танка, но остальные упорно продолжали наступление. Канонада нарастала, и уже нельзя было различить в ней отдельные выстрелы и взрывы.
Танки вошли в село и двинулись по улице в тот его конец, где лежал Костенко. Они на мгновение появлялись в промежутках между строениями, и следом за ними над хатами поднимались и плыли над селом тучи густого дыма.
— Зажигательными бьет, сволота,— сказал кто-то из пулеметчиков.
Почти возле двора, где лежал Петро, загорелся еще один танк и быстро свернул в проход между хатой и сараем. Мотор горел ровным красным пламенем, как разложенный умелой рукой костер.
Костенко перебежал от пулеметчиков к дворовым строениям. Теперь пылающий танк был рядом с ним, в каких-нибудь сорока шагах. Петро никогда не видел вражеского танка так близко. Направив на башню танка автомат, он с замиранием сердца ждал, когда откроется люк.
Петро боялся одного — танкисты заметят его и отведут танк за сарай. Но люк открылся. Оттуда показалась голова, потом грудь, и Костенко, облегченно вздохнув, дал короткую очередь. Танк двинулся с места, ткнулся как слепой в стену и снова остановился. Из люка никто больше не показывался.
Остальные танки сосредоточились у въезда в село. Три из них, ища укрытия, остановились возле садика, где лежал Костенко. Один танк стоял так близко, что Костенко мог разглядеть шершавость на поверхности его брони.
«Гранату бы!» — Костенко стиснул автомат, злобясь на самого себя за то, что не взял с собой противотанковые гр^Цаты. Когда еще представится такой случай! Но противотанковой гранаты не было.
Танки обстреливали садик из пулеметов, и на снег падали мелкие веточки. Костенко видел, как поворачивались, нацеливаясь на хаты, пушки, как вспыхнули сначала одна, потом вторая соломенные крыши и в воздухе закружилась солома, оседая черными, обгоревшими стеблями на снег. Вдруг в просвете между хатами мелькнули бронетранспортеры с пехотой, и, когда первый из них вынырнул снова, напротив Костенко, Петро застрочил из автомата. Он видел, как падали гитлеровцы, и уже не жалел, что не пошел к своему взводу, а остался здесь. Бронетранспортеры кружили по улице, разведчик ловил секунды, когда машины показывались между строениями, и посылал короткие уверенные очереди.
Он опорожнил один диск и, вероятно, половину второго, когда почувствовал по короткому звуку пуль, что его заметили. Костенко отполз немного в глубину садика и, прячась за кучей бурьяна, притих. Он лежал неподвижно, прислушиваясь к свисту пуль, пока не пришла неожиданная помощь: подул ветер, и садик застлало густой пеленой желтого дыма.
Петро еще немного полежал, потом переполз на старое место и осторожно поднял голову. Он посмотрел вокруг и увидел, что под защитой дымовой завесы из конца садика к танку полз боец с противотанковой гранатой. Он полз осторожно, от дерева к дереву, и Петро, затаив дыхание, так, словно он полз сам, следил, не повернут ли танки свои пулеметы на бойца. Костенко хотелось быть возле этого бойца, помочь ему, теплое чувство нарастало одновременно с завистью, что тот имеет противотанковую гранату, а у Костенко ее нет. В эту минуту боец был Петру роднее брата.
У края садика боец поднялся на колени, взмахнул рукой, а тут Костенко рассмотрел смуглое лицо с восточными глазами. Боец бросил гранату и упал, зарывшись лицом в снег.
Петро увидел белый огонь и дым, потом столб красного пламени над танком. Боец снова поднялся на колени и бросил вторую гранату. Танк дернулся, повернулся и яростно застрочил по бойцу из пулемета. Разведчик видел, как лихорадочно содрогался пулемет, выпуская пули, и чувствовал себя словно виноватым, что не может прекратить это страшное дрожание пулеметного ствола.
Вдруг из щелей танка пошел дым и пулемет бессильно замер. Но боец уже не шевелился. Костенко с уважением и горестью смотрел на серую неподвижную шинель и напрягал память, чтобы вспомнить, где он видел это лицо и почему сначала оно пробудило в нем непонятное беспокойство. Он представлял себе черные глаза — и тогда в уме вертелись слова, связанные с этими глазами, но вспомнить эти слова он не мог. Вдруг его взгляд упал на блестящий котелок, прикрепленный к поясу убитого. Петру сразу все стало ясно.
«Твоя почему без очереди?» — вот кто был этот боец!
Снова по улице прошел бронетранспортер. Костенко с особой яростью дал очередь. Из головы не шел Хаджи-баев... Петру было больно за вчерашнее и еще больнее, что Хаджибаев погиб. Разведчик снова повернул к нему, голову и увидел, как из садика, минуя сожженный танк, выбежали и спрятались в соседнем дворе несколько-красноармейцев. Он также заметил, что с противоположной стороны появился еще один танк. Как только Петро осознал, что остался в садике один и что он окружен, он инстинктивно бросился за красноармейцами.
Он выбежал на открытую площадку, и сразу же вокруг него зашлепали пули. Когда он пробегал мимо Хаджи-баева, что-то с силой ударило его по коленям.
Костенко упал. Прислушиваясь к тупой, вибрирующей боли, он вспомнил, как кто-то рассказывал: в первые минуты можно даже не заметить, что ты ранен. Он осмотрелся вокруг и понял, что сделал ошибку, выбежав из садика. Теперь, если наши не выбьют немецких фашистов из села, ему смерть.
Костенко попробовал отползти под защиту ближайшего сарая, но почувствовал такую острую боль в коленях, что едва не потерял сознание. С резким, коротким звуком около него ударились в землю несколько пуль, и он сразу же отказался от своего намерения, оставшись там, где упал, на открытом месте. Дело, по-видимому, подходило к концу. Он вытащил из кармана пистолет, положил его за пазуху, положил туда же две ручные гранаты, потом до самых ушей натянул капюшон маскировочного халата и, стиснув в руках автомат, перестал двигаться.
Вдруг сквозь стрельбу он услышал мощный стук мотора. Из-за садика вышел бронетранспортер и остановился в полусотне шагов от него.
Шестеро гитлеровцев в белых, перетянутых поясами халатах стояли в машине во весь рост и стреляли во все стороны из пулеметов.
Петра охватила смертная тоска, и все сразу стало безразлично. Он смотрел из-под капюшона на пулеметы и ждал, что вот-вот один из них повернется в его сторону — тогда конец. В автомате было с десяток, а может быть, и больше патронов. Вяло подумалось, что хорошо бы дать очередь и снять всех шестерых фашистов. Но минутный страх перед гусеницами бронетранспортера, которые тогда непременно пройдут по его телу, сковал его волю.
Вдруг сбоку от себя он услышал тяжелый стон Хад-жибаева, и в то же мгновение исчез страх. Петро почувствовал, что его тело стало легким, каким-то невесомым. Руки сами подняли автомат.
Костенко нажал на гашетку и блестящим глазом смотрел через мушку, как один за другим падали немецкие солдаты.
Бронетранспортер внезапно подался назад, потом рванулся вперед и двинулся на Петра. Разведчик схватил ручную гранату и бросил под машину. Не ожидая взрыва, он вытащил вторую гранату и, сжав ее в руке, поднял над головой. Бронетранспортер резко повернул в сторону и исчез за строениями.
Обессиленный огромным напряжением, Костенко опустил голову на снег. Двойная победа наполняла его хмельной радостью и гордостью. Он положил голову на автомат и, прислушиваясь к тупой вибрирующей боли в ногах, стал ждать.
Когда стрельба утихла, Петро поднялся и увидел, что вражеские танки быстро уходят из села. Их осталось только три. Возле них появлялись и таяли облачка дыма. Костенко понял, что это рвутся наши снаряды.
Напрягая все свои силы, он на руках пополз к Хад-жибаеву и крикнул:
— Хаджибаев! Жив?
Он припал к груди Хаджибаева и с радостью услышал, что сердце бьется. Он хотел позвать санитаров, но силы изменили ему, и он склонился головой на грудь товарища.
1945
ТЕГИ-ТЕГИ
Река Воркута течет среди тундры. Можно пройти десять, двадцать, тридцать километров по бескрайней волнистой равнине и не увидеть ни единого деревца. Только полярная береза стелется по холмам и болотам да в долинах рек и ручьев растут кусты ивняка.
Весной над Воркутой стоит гомон от гусиного гоготанья. Тысячи гусей прилетают из теплых краев и выводят гусят в долине Воркуты и на берегах тундровых озер и ручьев.
Мне случалось не раз слышать, что дикие гуси легко приручаются, и я решил достать себе пару гусят.
В конце июля выпала свободная ночь. Я работал на карьере, из которого выбирали гравий и песок для железнодорожной насыпи. Дорога только строилась, после весеннего паводка насыпь во многих местах размыло, и мы работали день и ночь — надо было срочно исправить железнодорожное полотно и наладить движение рабочих поездов.
В июле ночи совсем светлые, а в ясную погоду даже в полночь можно читать без лампы. Я взял ружье, рюкзак и отправился к озерам, раскинувшимся километров за восемь от строительства.
Это были неприветливые и страшные озера с черной водой и черными торфяными берегами. Глыбы торфа, изрытые большими трещинами, выступают с берегов, и кажется, ступишь шаг — и провалишься в илистую бездну.
Тысячи лет назад вечная мерзлота, залегающая в тундре приблизительно на глубине метра, кое-где растаяла, и от этого образовались глубокие впадины, Наполненные водой. Так возникли эти озера.
Я торопливо подошел к озеру, но меня ждала неудача: на черной, мрачной воде не было видно ни одного гуся, ни одной утки. Я сел на берегу и закурил папиросу. Выло тихо. Только комары пели свою тоскливую песню. Внезапно из глубины тундры долетел гусиный крик. Я вскочил и, перепрыгивая через трещины, бросился в том направлении, откуда доносилось гоготанье. В сером свете среди буро-зеленой поросли вырисовывался торфяной бугор. Путаясь в березняке, я побежал к нему.
Около бугра было небольшое озерцо, скрытое зарослями ивняка, с берегами, поросшими осокой. Я выглянул из-за кустов и прямо перед собой увидел четырех гусят и двух больших гусей. Вытянув над водой свои длинные шеи, старые гуси уткнулись головами в осоку и замерли неподвижно, стремясь таким образом укрыться от опасности. Их грузные туловища оставались открытыми. Я выстрелил, да, видно, плохо прицелился — и гуси поднялись в воздух. Меня не очень огорчила неудача. Мне ведь нужны были не гуси, а гусята. Крохотные— им, наверное, было не более двух-трех дней от роду,— они плавали вдоль берега, а когда я приближался, мгновенно ныряли и появлялись у другого берега озера.
Бродить по дну илистого озера было опасно. Я спрятался в кустах и следил за гусятами, плававшими по воде. Наконец один из них подплыл к берегу и юркнул в осоку. Я бросился к этому месту и увидел, что гусенок притаился в траве. Он даже не шевельнулся, когда я его брал. Маленький, теплый и нежный, он тихо сидел у меня на ладони, только сердце его билось быстро-быстро.
Пока я ловил гусенка, двое других успели спрятаться в осоке, а четвертый кружил по воде. Я подождал, пока он вылез на берег, и без труда поймал его.
Положив добычу в рюкзак, я пошел домой и успел прийти на строительство до начала утренней смены.
Столяр сделал клетку, я посадил в нее гусят, положил им травы, накрошил хлеба. Они сразу стали есть, а наевшись, уселись, прижавшись друг к дружке, и сидели так, пока не проголодались. К хлебу я подмешивал песок — это помогало птицам легче переваривать пищу: они ели его так же охотно, как и траву.
Через три дня я повел своих гусят гулять. Недалеко от моей палатки была небольшая лужа, и я пустил их поплавать. Гусята щипали траву, ловили комаров и мух и не собирались убегать.
Тогда я спрятался за куст: что они станут делать без меня? Гусята минуту продолжали резвиться на воде, но, заметив, что меня нет, сразу подняли тревожный писк. Они подплыли к берегу, растерянно оглядывались по сторонам и пищали, не интересуясь уже ни мухами, I ни травой. Я вышел из-за куста, и они бросились ко мне. В Только очутившись у моих ног, они успокоились и снова I стали щипать траву.
Я пошел к палатке, и гусята побежали за мной, поднимая крик, как только я удалялся. .
На другой день, во время обеденного перерыва, я понес их к реке. Они плавали спокойно, пока я был вблизи. Е Но стоило только мне спрятаться в траве или за кустом, они мигом вылезали из воды и кричали до тех пор, пока К не находили меня.
Я звал их:
— Теги-теги!
И они бросались ко мне.
Гусята росли быстро. Вскоре пух сменился перьями, К они стали есть овес и бегали за мной всюду, куда бы я : ни пошел. Я ходил с ними в столовую, и повар непремен-У но угощал их рисовой кашей с компотом.
Они научились уже немного летать, но я не подре-« вал им крылья — знал, что и так от меня не улетят. Полетав, они всегда возвращались к палатке и громким, настойчивым гоготаньем просили есть.
Я привык к моим питомцам и часто ночью, сидя за чертежами, отрывался на минуту от работы и звал:
— Теги-теги!
Гусята, обычно спавшие под кроватью, сразу просыпались и спешили ко мне, вытягивая свои длинные шеи. Получив кусок хлеба, они успокаивались и, мирно гогоча, снова прятались под кровать. f Однажды меня вызвали к начальнику строительного участка. Курьер сказал, что дело очень срочное, и я, схватив полевую сумку с бумагами и чертежами, бросился в контору, находившуюся километрах в трех от нашего карьера.
В кабинете начальника сидели инженеры соседнего участка. Я поздоровался и сел к столу.
— Наши соседи,— сказал начальник,— нуждаются в помощи. Не могли бы вы увеличить добычу гравия и дать несколько эшелонов для их участка?
— Хорошо,— сказал я.— Мы сейчас пробуем делать на ходу текущий ремонт экскаватора, не останавливая работы. Это повысит добычу. Я надеюсь, что ночью наш карьер даст первый эшелон гравия сверх плана.
— Прекрасно,— сказал начальник участка.
В эту минуту в кабинет с неистовым криком ворвались два гуся и, радостно гогоча, бросились ко мне. Начальник участка от неожиданности даже поднялся с кресла и удивленно, не понимая, откуда могли взяться тут дикие гуси, поглядывал на меня. А гусята уже успокоились, как ни в чем не бывало уселись у моих ног и, утомленные переходом, мигом уснули, спрятав голову под крыло.
Мне было очень неловко, что гусята нарушили деловую обстановку разговора.
— Простите,— сказал я, покраснев,— это мои гусята. Я не запер дверь, когда шел сюда, и они решили меня догнать.
— Кто мог подумать, что дикие гуси так привыкают к людям! — проговорил начальник. Он так заинтересовался гусятами, что не заметил моего смущения.
— И для меня самого это была новость,— признался я.
После заседания я пошел в свою палатку и всю дорогу отчитывал гусят за их поведение, а они, словно извиняясь, тихо гоготали в ответ.
С тех пор, когда мне нужно было идти на какое-нибудь заседание, я старался выйти из палатки незаметно и крепко закрывал дверь, иначе гусята с криком бросались за мной, и приходилось возвращаться назад, чтобы водворить их на место.
Полярное лето короткое. Частенько уже в августе бывают морозы, а иногда выпадает снег. Целый день в палатке горела железная печь, и только ночью, когда все укладывались спать, она гасла. Гусята зачастую в поисках тепла забирались ночью в печку и сидели там на теплой золе.
Однажды в погасшую печь положили щепки, чтоб они просохли. Мы уже легли спать, когда гуси, повертевшись возле печки, забрались в нее и, умостившись на щепках, уснули.
Ночью я проснулся от неистового гусиного крика. В печи ярко горели высохшие щепки, а в воздухе пахло жжеными перьями. Один гусенок с обгорелым хвостом, прихрамывая, вертелся по палатке, а другой кричал, словно его резали. Едва я поднялся, оба кинулись к моим ногам, и я увидел, что у обгоревшего гусенка обожена нога. Перепонки совсем обгорели. Я нашел бинт, азелин и сделал перевязку. Потом укутал обоих гусят еплым платком и посадил под кровать. Утром больного усмотрел врач и сказал, что ожог скоро заживет. * — Как вы думаете,— спросил я врача,— сможет ли
усенок плавать без перепонок? J? — Хм,— усмехнулся врач,— плавать ему будет неудобно. Но если он уж очень захочет плавать, так у него остались перепонки на другой ноге...
Стоял сентябрь. Гусенок поправился, и только одна нога была похожа на куриную. Над палаткой время от времени пролетали стаи диких гусей, собираясь в далекий путь на юг. Каждый раз, когда в небе раздавалось гоготанье, мои гуси поднимали головы и отзывались тревожным криком.
Как-то, уходя в тундру на осмотр шурфов, я взял с собой гусят, чтобы они прогулялись. На кочках краснела брусника, и гусята проворно клевали ягоды.
Вдруг в небе прозвучало: гил-гил-гил!
Мои гуси перестали клевать и подняли головы. Потом взмахнули крыльями и поднялись в воздух. Они сделали надо мною круг и полетели к стае.
— Теги-теги! — крикнул я.
Но они поднимались все выше и выше, присоединились к стае и исчезли за горизонтом. «Вот и всё»,— подумал я и, грустный, пошел к палатке, а — Говорил вам — подрежьте крылья,— встретил меня мой помощник.— А теперь — пожалуйста!
— Ну что ж, пусть летят,— ответил я.
До полудня у меня не выходили из головы мои гуси. Я то и дело досматривал на небо, но гусиные стаи пролетали над палаткой не задерживаясь. Наконец я сел за черчение и понемногу стал забывать о своих питомцах. Короткий день угасал. Я закончил работу, лег на постель, задумался.
Вдруг у палатки раздалось знакомое: гил-гил-гил. В — Теги-теги! — радостно воскликнул я, и в ответ поcлышалось громкое гоготанье и настойчивый стук в дверь. Гуси били клювами в брезентовую дверь палатки. Мой помощник впустил беглецов. Они степенно во-Жшли и как ни в чем не бывало уселись возле печки.
—Сегодня же я им подрежу крылья,—сказал помощник.
— Нет,— отвечал я,— крылья подрезать не будем.
Пусть делают, что хотят.
От обеда осталась каша с компотом, и я поставил ее гостям.
Они сразу встрепенулись и мигом уничтожили все, что было в миске. Потом, спрятав голову под крыло, тихо уснули.
На другой день гуси улетели с утра и вернулись среди дня. На следующий день снова улетели и вернулись вечером. Но на четвертый день улетели — и не вернулись.
— Свежий воздух и родная стихия милее рисовой каши с компотом,— сказал мой помощник.
— А разве не так? — ответил я.
Но через день гуси вернулись снова. Все мы очень обрадовались и наперебой угощали их хлебом, кашей, каждую минуту звали: «Теги-теги!» — брали на руки.
Утром я крикнул: «Теги-теги!» — и отправился в тундру проверять новые шурфы.
Отлет гусей был в полном разгаре. Высоко в небе, выстроившись треугольниками, пролетали стаи, направляясь на юг. Мои воспитанники то и дело тревожно поднимали головы, но я говорил: «Теги-теги!» — и они на мгновенье успокаивались. Но вот один из треугольников пролетел очень низко — и мои гуси не выдержали. Взлетев, они сделали надо мной несколько кругов и присоединились к стае. Она вдруг нарушила свой правильный строй и стала кружить надо мной. Потом гуси снова выстроились и полетели на юг.
Вскоре выпал снег. Ударили морозы, началась долгая полярная зима. Иногда вечерами, сидя в палатке около красной как жар печи и слушая завывание пурги, мы вспоминали о своих «теги-теги».
— Где они теперь? Долетели ли в теплые края?
Потом, мало-помалу совсем забыли о них.
Как ни длинна полярная зима, но и ей приходит конец. В мае на пригорках стал таять снег, а в июне зажурчали ручейки. Вскоре тронулся лед на реках, появились первые гости с юга и порыжели белые полярные куропатки. В небе раздавалось: «гил-гил-гил», со свистом пролетали утки, кувыркались в воздухе кулики.
Зазвенела тундра.
Однажды в палатку вбежал рабочий, завзятый охотник, и взволнованно крикнул:
— Товарищ инженер! Берите скорее ружье. Два гуся все время летают над палаткой низко-низко.
Я схватил ружье и выбежал во двор. В самом деле, два гуся крутились над палаткой. Я поднял ружье и прицелился. Вдруг мелькнула мысль: «Быть может, это мои «теги-теги»?»
— Теги-теги! — позвал я во весь голос. Гуси сразу стали снижаться и сели возле палатки.
У одного я увидел знакомую лапу без перепонок. Рабочий стоял и удивленно поглядывал то на меня, то на гусей. Он работал со мной недавно и не знал этой истории.
— Теги-теги! — позвал я гусей, и они подошли ко мне совсем близко.
Мне хотелось схватить их на руки, прижать к груди, но я боялся, что они испугаются.
— Выносите хлеба! — крикнул я рабочему.
Он принес ломоть, и я бросил его гостям. Потом зашел в палатку и оттуда позвал:
— Теги-теги!
Гуси нерешительно повертелись у порога и зашли внутрь. Но долго они не сидели. Подняли крик, тыча • головами в дверь. Я выпустил их, и они полетели. На другой день гуси снова вернулись. Я выставил им возле палатки еду, и они несколько раз на день прилетали поклевать хлеба, каши, овса, но в палатку заходили неохотно. Вскоре гуси устроили неподалеку от палатки гнездо, и через несколько дней в нем появилось большое зеленоватое яйцо, потом другое, третье...
Наконец гусыня перестала нестись и села на гнездо. Теперь гуси уже не приходили в палатку вместе, а только по очереди. Пока гусыня ела кашу, гусак исполнял ее обязанности, высиживая гусят.
Мы все терпеливо ждали нового поколения гусей, но мне так и не удалось их увидеть. Дорога в основном была закончена, и часть инженерно-технических работников перебрасывали на новое строительство. В их числе был и я.
1946
<<<---
