КОГДА СОДРОГАЕТСЯ ПЛАНЕТА

Земные «лихорадки»

Нашу планету Землю периодически «лихорадит»: то в одной, то в другой ее части происходят землетрясения, считающиеся с незапамятных времен страшным бичом человечества. Они всегда были коварным и беспощадным его врагом. В мгновение ока землетрясения сокрушали горы, казавшиеся столь незыблемыми, рассекали земную поверхность глубокими трещинами и щелями, до неузнаваемости изменяли привычные природные ландшафты, превращали в руины города и селения, оставляли без крова жителей. На протяжении истории человеческого общества было отмечено много очень сильных землетрясений, причинивших большие бедствия. Когда еще не было письменности, рассказы о таких событиях передавались устно, от поколения к поколению, а позднее стали отмечаться в летописях и литературных источниках

На земном шаре ежегодно случается до 150 разрушительных землетрясений, около 7000 сильных, 19 000 — умеренных, 150 000 слабых и несколько миллионов — очень слабых, улавливаемых лишь чуткими приборами. Землетрясения обычно происходят в пределах сейсмической зоны Земли, протянувшейся вдоль всего тихоокеанского побережья, юга Европы, северной части Африки. В этой зоне проживает свыше двух миллиардов человек.

У многих народов мира с давних времен живут легенды и предания, по-своему объясняющие причины землетрясений.
Когда в Полинезии ощущались подземные толчки, жители высыпали из хижин, колотили палками о землю и громко кричали. Так они старались «усмирить» бога Мануа, заставить его лежать спокойно в своем ложе. По их представлению, этот бог держит на себе Землю, а когда поворачивается, то она содрогается.
Жители индонезийского острова Сулавеси (Целебес) виновником землетрясений считали бога Гоге: он время от времени трется о дерево, от чего колеблется земля.
У камчадалов свои представления: бог Тукл ездит под землей на собаках, а когда сани цепляются за камни, поверхность земли колеблется. Древние грекй одного из своих могущественных богов Посейдона считали «колебателем Земли». Он обитал на дне морском, но поднимался на поверхность моря и на колеснице объезжал свои владения. Когда видел, что не все в порядке, в гневе взмахивал трезубцем, и тотчас же вздыбливаемые морские волны устремлялись на сушу и, ударяясь о береговые скалы, сотрясали Землю.
Япония — одна из стран мира, где наиболее часты землетрясения. Ее древние обитатели считали виновницей землетрясений «намазу» — огромную усатую рыбу: она щекочет морское дно, и от того оно содрогается. У жителей Токио, периодически подвергающегося сотрясениям, жива другая легенда: в недрах Земли, иод скалой, свил себе гнездо гигантский паук. Когда он бывает сердит, то раскачивает скалу, отчего волнение передается на поверхность Земли.
Древние индейцы представляли себе мир в виде плоского тела, покоящегося на спине огромной черепахи; когда она шевелится, то это передается Земле.

Можно привести и другие примеры. Но, пожалуй, после легенд о сотворении мира и о всемирном потопе самой распространенной была библейская легенда о божественном происхождении землетрясений.
Как и другие стихийные бедствия, люди считали землетрясения проявлением божьей кары — наказанием за грехи, неверие, богоотступничество. И потому каждое сильное землетрясение объявляли «божьим предупреждением» о грядущем наказании, приближающемся «конце света», грядущем «страшном суде». В качестве примера божьего гнева приводилась легенда о гибели городов Содома и Гоморры, находившихся якобы в цветущей долине реки Иордан. Здесь люди жили в роскоши и забыли Бога. И он покарал их: «И пролил Господь на Содом и Гоморру дождем серу и огонь с неба, и ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сиих, и все произрастания земли...»— говорится в Книге Бытия. А на месте поверженных городов разлились воды Мертвого моря, проклятого Богом, над которым веет «дух смерти», подавляющий все живое.

Ученые не отрицают того, что в основе легенды лежит какое-то событие, действительно некогда случившееся в этом районе. Возможно это была катастрофа, вызванная землетрясением. «Как доказала геология,— писал академик В. А. Обручев,— Мертвое море расположено:., в провале, которым заканчивается крупная зона опусканий и провалов, идущая из центра Африки вдоль больших озер и затем представляющая впадину Красного моря и долину Мертвого моря вместе с Иорданом». Поэтому вполне возможно, что Библия описывает в искаженной форме действительное событие, случившееся в древние времена,— провал двух городов при землетрясении.
Ученые-сейсмологи установили, что 90% всех землетрясений приурочено к молодым горным образованиям, располагающимся по окраинам Тихого океана, и к Средиземноморскому горному поясу. Сюда входят: Курильские острова, Камчатка, архипелаг островов Японии, Алеутские острова, Калифорния, Центральная Америка, Перу, Чили, Новая Зеландия, Индонезия, горные громады Гималаев, страны Ирак и Иран, Кавказ, Крым, Карпаты, Апеннины, Пиренеи, Атлас. А наиболее беспокойные районы земного шара — это страны Центральной и Южной Америки (Чили, Перу, Эквадор и др.), Калифорния, Япония.
Японский сейсмолог С. Цубои установил, что на долю его маленькой страны приходится до 10% энергии, ежегодно высвобождающейся при землетрясениях.

На Северном острове Новой Зеландии за 1891 —1953 гг. отмечено свыше 7000 землетрясений, в Калифорнии за 1934— 1956 гг.— около 3000. Рекорд в этом отношении принадлежит странам Центральной и Южной Америки, где ежегодно отмечается до 1200 толчков.
История человечества сохранила память о многих сильных землетрясениях, когда-либо случившихся на земном шаре. Отдельные из них даже получили собственное наименование — Лиссабонское, Мессинское, Ашхабадское... Они были причиной величайших человеческих трагедий. В чудесное утро 1 ноября 1755 г. жители португальской столицы отмечали религиозный праздник. Многие отправились в церкви и монастыри. Вдруг раздались подземные удары, послышался грохот рушащихся зданий. Затем резкие толчки сменились волнообразными колебаниями почвы, завершившими разрушение зданий, уцелевших от первых толчков. В считанные минуты город был уничтожен. Стали полыхать пожары. На прибрежную часть города обрушились гигантские волны цунами.
Лиссабон и раньше подвергался сотрясениям: в течение веков нашей эры в истории города было зафиксировано до 20 катастрофических землетрясений, но ни одно из них несравнимо с тем, что произошло в 1755 г. Еще более страшным по своим последствиям было Мессинское землетрясение 28 декабря 1908 г. Оно разрушило цветущие итальянские города Мессину и Реджио и много окрестных поселений. Волны цунами завершили их гибель. Это землетрясение носило особенно разрушительный характер потому, что очаг его располагался прямо под городом.

В китайской провинции Ганьсу в 1920 г. произошло опустошительное землетрясение, унесшее 180 тыс. жизней. Оно охватило площадь около 70 тыс. км2, расположенную в «стране лёсса». Во время колебания земной поверхности мощные толщи лёссового грунта разрывались и спрессовывались, погребая людей. С холмов и гор сходили гигантские оползни. В районе бедствия царили хаос и разрушение. В Токио, японской столице, в начале того злосчастного дня — 1 сентября 1923 г.— все было спокойно. Ярко светило солнце. В парках и скверах было многолюдно. Вдруг за одну-две минуты до полудня земля под ногами людей заколебалась. Слабые вначале толчки становились все сильнее, а затем наступила катастрофа. Два крупнейших города Японии — Токио и Иокогама — были разрушены, уничтожено свыше 600 тыс. домов. Это землетрясение вошло в историю Японии как одно из величайших национальных бедствий страны.
В ночь с 5 на 6 октября 1948 г. вдруг случился сильный толчок, через секунду — еще более мощный удар, сменившийся серией менее значительных сотрясений. Произошло это в Ашхабаде — столице Туркмении. Город был разрушен, погибло много жителей. Помощь населению, пострадавшему от стихийного бедствия, оказывала вся страна.
Во время Гималайского землетрясения, случившегося 15 августа 1950 г. в Тибете, близ индийско-китайской границы, рушились и сдвигались горы, возникали громадные щели и провалы, вздымались тучи пыли, закрывшие небо. Гул и грохот были невероятными. К счастью, все это произошло в необжитом районе.

Чили — страна, где часты землетрясения. В 6 часов утра 21 мая 1960 г. здесь произошло сильное землетрясение в 12 баллов. Его последствия были ужасными. На обширных пространствах неузнаваемо изменился облик земной поверхности: появились новые горы, реки, озера, а из прежних многие исчезли. С лица земли были стерты многочисленные населенные пункты. Были жертвы, сотни тысяч людей остались без крова. 28 марта 1964 г. в районе города Анкоридж, в южной части Аляски, произошло одно из величайших на земном шаре землетрясений. Почти весь город был мгновенно разрушен. Возникшие волны цунами, двигавшиеся со скоростью 600—800 км/ч, причинили большие бедствия на тихоокеанском побережье США и Канады.
От сильного подземного толчка 26 апреля 1966 г. в Ташкенте остановились все настенные часы. Разразилось катастрофическое землетрясение. Его очаг располагался под городом, и главный удар был направлен вертикально вверх. Пострадало много зданий. Старый город был полностью разрушен.

7 декабря 1988 г. в северной части Армении, где проживает около 700 тыс. человек, произошло катастрофическое землетрясение, от которого пострадали 21 город и 342 селения. Погибли и получили увечья свыше 40 тыс. человек, около полумиллиона жителей остались без крова. Особенно сильно пострадал город Спитак, а также Ленинакан и Кировакан. Огромный ущерб причинен промышленным и сельскохозяйственным предприятиям.

Трагедия Армении потрясла мир. На нее откликнулись миллионы людей доброй воли. Сюда устремились десятки тысяч специалистов-спасателей, врачей, строителей, механиков, электриков и др. Нескончаемым потоком шли эшелоны с техникой, продовольствием, медикаментами, строительными материалами, одеждой. Сотни самолетов доставляли все необходимое. В работах по оказанию помощи пострадавшим принимали активное участие сотни спасателей, в том числе из США, Франции, Англии и других стран. Самоотверженно трудились и воины Советской Армии. Из разных частей страны и из-за рубежа поступала материальная и финансовая помощь: люди жертвовали свои сбережения, посылали одежду, обувь, необходимые вещи. Благодаря такому активному участию и помощи были спасены многие тысячи пострадавших. После окончания спасательных работ приступили к строительству новых городов и сел.
Совсем немного времени прошло, и вдруг новое бедствие: 23 января 1989 г. в 5 часов 02 минуты (по местному времени) на территории Таджикистана произошло землетрясение силой в 7 баллов в эпицентре, находившемся в пределах Гиссарского района. От мощного толчка сошел с гор огромный оползень шириной около 2 км и обрушился на кишлаки Шарора, Окули Боли и Окули Поен. Разрушены дома, погибло около тысячи человек.

Около трех часов ночи 21 апреля 1989 г. в горах на юго-западе Якутии случилось землетрясение в 8—9 баллов. Район этот слабо обжитый, поэтому катастрофических последствий не было.
О том, что в неспокойной в сейсмическом отношении Калифорнии (США) должно произойти сильное землетрясение, жители знали давно и готовились к этому. И оно неожиданно произошло в октябре 1989 г. Сила его — 7 баллов по шкале Рихтера. Разрушены населенные пункты, имелись человеческие жертвы. Нанесенный ущерб оценивался в 7 млрд. долларов.
Наш век отличается большим числом сильных катастрофических землетрясений. Кроме тех, о которых мы привели выше краткие сведения, были: Ахалхалакское (1900 г.), Верненское иСарезское (1911 г.), Горийское (1920 г.), Зангезурское (1931 г.), Ереванское (1937 г.), Дагестанское (1948 г.)' землетрясения.
Не будем далее продолжать печальную статистику и сделаем попытку вникнуть в некоторые тайны этого грозного природного явления.

Тайны подземных бурь

Люди с давних пор пытались узнать причины землетрясений, понять, какие исполинские силы приводят в сотрясение и движение обширные участки земной поверхности, и выяснить возможность предсказания проявления столь яростных природных, сил. Это было необходимо человеку, чтобы, познав скрытые от него тайны природы, противопоставить им свои волю и разум, защитить от слепой стихии кров, плоды многолетнего труда и свою жизнь.

Однако сделать это было чрезвычайно трудно. Понадобились тысячелетия для того, чтобы приоткрыть завесу над некоторыми из этих таинственных явлений и частично познать порождающие их причины.
История познания тайн землетрясений уводит нас в глубь древности. Некоторые выдающиеся деятели прошлого высказывали довольно правильные суждения о причинах возникновения землетрясений. Они утверждали, что природа развивается по своим законам, независимо от воли богов. Для того времени такие высказывания были весьма прогрессивными, но и жизнь такого человека подвергалась смертельной опасности.
К этой плеяде ученых принадлежал римский поэт и философ Тит Лукреций Кар (около 99—55 гг. до н. э.). Он утверждал, что человек может стать сильнее, познав законы природы. В своем знаменитом труде «О природе вещей» он писал: «...Теперь узнай о причине землетрясений и убедись в том, что внутренность Земли, как и ее поверхность, наполнена пещерами, пропастями, озерами, утесами и множеством рек... Сотрясения земной поверхности происходят от обвалов пещер, подточенных рукою времени...»

Два тысячелетия назад этот ученый смело и решительно выступил с материалистических позиций против невежества и суеверия. И хотя его объяснения в наш век кажутся наивными и не исчерпывают причин подземных сотрясений, в то время они были весьма прогрессивными. Материалистические взгляды Лукреция Кара оказали большое влияние на мировоззрение многих ученых мира. В XIX в. были составлены каталоги землетрясений мира.
Первым ученым в России, давшим правильное толкование причинам грозного явления, был корифей отечественной науки Михаил Васильевич Ломоносов. В 1757 г. на научном заседании он прочел свою работу «Слово о рождении металлов от трясения Земли». В ней утверждалось, что в результате геологических процессов, совершающихся в недрах земли, происходит постоянное изменение земной коры. От сдвига пластов и разрывов присходят землетрясения. Так ученым были заложены основы развившейся несколько позднее науки сейсмологии, занимающейся изучением землетрясений и исследованиями внутреннего строения Земли.
После М. В. Ломоносова выдающимся русским ученым, много сделавшим для развития учения о землетрясениях, был Б. Б. Голицын. Он предложил несколько конструкций приборов — сейсмографов для регистрации колебаний земной коры. Благодаря этому ученые получили возможность изучать ее строение. «Можно уподобить всякое землетрясение фонарю, который зажигается на короткое время и освещает нам внутренность Земли, позволяя тем самым рассмотреть, что там происходит ,— писал Б. Б. Голицын. Делая такое заключение, ученый был совершенно прав.

Много времени прошло с тех пор. Наука сейсмология получила большое развитие. Ныне на всем земном шаре имеется свыше тысячи сейсмических станций, оборудованных современными, весьма чуткими приборами.
На территории нашей страны действуют десятки больших опорных сейсмических станций. На них круглосуточно ведется запись малейших колебаний земной коры в любой части света. Приборы находятся глубоко под землей в специально построенных для них помещениях. Станции работают по единому, гринвичскому, времени, чтобы можно было сравнивать результаты наблюдений.
Тщательно изучая колебания земной коры по показаниям приборов (сейсмограммы), специалисты составляют каталоги землетрясений и сейсмические карты. Первая такая карта была составлена в 1936 г. и в последующем неоднократно уточнялась.
Если внимательно посмотреть на эту сейсмическую карту, то станет ясно, что наиболее сильные землетрясения происходят в Средней Азии, на Кавказе, в Карпатах, на Камчатке и Курильских островах.

Создание сейсмических карт — огромное достижение науки. Они очень необходимы проектировщикам и строителям. Пользуясь ими, они строят сооружения сейсмостойкими, не поддающимися разрушительной силе землетрясений. Ученые установили, что причин возникновения колебаний земной коры довольно много: сдвиги земных пластов, обвалы в горах, извержения вулканов, обрушение пещер, воздействие ветра и морских волн на земную поверхность. В последние десятилетия было обнаружено, что создаваемые человеком водохранилища тоже могут вызвать содрогания Земли. Но самые большие потрясения планеты происходят от движения и смещения участков земной коры.

Может быть, не все знают, что в земной коре происходят своеобразные приливы и отливы, подобные морским, но только в значительно меньшем масштабе. Ежедневно один или два раза в сутки (это зависит от местоположения) все жители Земли поднимаются или опускаются вместе с ее поверхностью. Но люди этого не замечают, потому что движения происходят плавно и в небольшом диапазоне. Это — мирное «дыхание» Земли. Землетрясения порождаются внутренними тектоническими силами Земли. Древние участки земной коры отличаются стабильностью, неподвижностью; здесь почти никогда не бывает землетрясений. Молодые же участки коры, к которым приурочены молодые горные системы — Альпы, Пиренеи, Карпаты, Кавказ, Гималаи, Кордильеры, Анды, отличаются крайней нестабильностью: внутри их совершается перемещение отдельных участков (плит, блоков), которые опускаются или поднимаются. В этой «тесноте» они с большой силой давят друг на друга, поэтому в таких местах возникают напряжения и в огромном количестве накапливается энергия. Но так не может бесконечно продолжаться: наконец наступает разрядка, подобно тому как рвется перетянутая тетива у лука или лопается перекрученная пружина. И тогда внутри земной коры происходят разрывы, разломы или иные деформации. И все эти внутриземные бури отражаются и на поверхности земли—люди говорят: «Землетрясение!» При этом высвобождается огромное количество энергии.

От места, где произошло смещение масс земной коры, т. е. от очага землетрясения, называемого гипоцентром, тотчас же во все стороны распространяются упругие колебания — сейсмические волны. Они обладают удивительной способностью — менять свою скорость и по-разному отклоняться, встречая на пути слои земли с разной плотностью и составом пород. Именно об этих свойствах говорил ученый Б. Б. Голицын, давая образное сравнение этого явления со светом фонаря, позволяющим заглянуть в тайны подземного мира.
Сейсмические волны записываются приборами, представляющими собой сложные электронные устройства, улавливающие самые слабые колебания земной поверхности. Первый сейсмограф в мире изобрел китайский ученый Чжан Хэн в 132 г.

По записям таких волн, сейсмограммам, определяют время прихода волны, ее амплитуду и период, очаг, где произошло землетрясение, его интенсивность, направление смещения подземных масс и другие характеристики. Самые сильные разрушения обычно происходят в эпицентре. Так называется точка на земной поверхности, расположенная над очагом (гипоцентром) землетрясения, сюда прежде всего и приходят упругие волны сотрясения земли. Если от эпицентра провести замкнутые линии, соединяющие точки с одинаковой силой сотрясения (такие линии называются изосейстами), то получим картину распространения грозного явления на местности.

Глубина очагов, где зарождаются землетрясения, может быть самой различной. Чаще всего (70% случаев) они располагаются в пределах 60 км от поверхности земли. Но бывают случаи, когда гипоцентр находится и значительно глубже, как это, например, было во время землетрясения в Испании в марте

1954 г.: тогда он был на глубине 640 км. Самый глубокий очаг был зарегистрирован 20 июля 1934 г. в море Флоренс в Зондском архипелаге — 720 км. Чем глубже находится очаг, тем менее значительные разрушения происходят на поверхности Земли.
Чешский ученый В. Карник составил график распределения числа землетрясений, случившихся в Европе за период с 1901 по 1955 г., в зависимости от глубин очагов (такой график называется гистограммой) и получил интересные данные: наибольшее число землетрясений, равное 232, произошло при глубине очага от 5 до 10 км. Такая же работа, проделанная для Японии, где чаще наблюдаются катастрофические землетрясения, очаги подземных бурь в среднем залегают глубже, между 30—40 км от поверхности Земли.
В обыденной жизни, говоря о землетрясении, люди пытаются дать ему какую-то оценку: слабое, сильное, очень сильное и т. д. Но это слишком субъективые суждения. Учитывая предшествующие разработки ученых, три сейсмолога — С. В. Медведев из России, В. Шпонхойер из ФРГ и чешский ученый В. Карник разработали 12-балльную шкалу оценки землетрясений MSK-64 (по начальным буквам фамилий ее авторов), которая и была принята для всеобщего пользования. Вот эта шкала:

И все же эта шкала, хотя и довольно подробно характеризует то или иное землетрясение, не могла полностью удовлетворить ученых. Все-таки она неточная и носит субъективный характер. В самом деле, например, если два жителя, пережившие одно и то же бедствие, пользуясь данной шкалой, могут по разному оценить его силу в зависимости от того, какой участок будут осматривать. Один, скажем, даст оценку 5 баллов, другой — 6 или даже 7 баллов.
Нельзя ли найти более строгий критерий оценки подземных бурь?

Такой критерий был найден. Появилась новая единица оценки — магнитуда (величина интенсивности землетрясения и выделенной при этом энергии). Оценка производится по шкале Рихтера, разделенной на 9 баллов, от 0 до 9. Самое сильное землетрясение оценивается в 9 баллов. Определение производится по сейсмограмме. Эта шкала получила широкое применение.
Люди в основном познали причины землетрясений и научились давать им оценку. И все же этого было недостаточно. Необходимо знать, когда, где и какой силы может произойти землетрясение. Нужно иметь надежный прогноз появления опасного явления, чтобы своевременно принять необходимые меры для спасения людей, животных, материальных ценностей.
В этом трудном деле достигнуты большие успехи. Любопытно отметить, что ученым помогает сама природа.
Давно замечено: за некоторое время до подземных толчков животными овладевает беспокойство. Лошади, собаки, кошки, крысы стараются покинуть закрытые помещения. Змеи и ящерицы заранее уползают из опасного района, перелетные птицы здесь не садятся, а стремительно пролетают мимо.
Жители пригородов Ашгабада за несколько дней До трагических событий наблюдали массовое бегство ящериц из мест, подвергшихся затем разрушению.
За два часа до землетрясения в конюшне ашгабадского конного завода лошади взбунтовались, сорвались с привязи и убежали. Их водворили на место. Но за четверть часа до катастрофы животные сломали заграждения и в панике снова убежали. Когда их -стали ловить, раздался толчок и конюшни рухнули.

«Мы обратили внимание на то, что большие «говорящие» попугаи за несколько часов до подземных толчков вели себя необычно: суетились, метались по клеткам, громко и беспрерывно кричали...» —сообщил узбекский орнитолог и врач Б. А. Симонов.
Некоторые жители Ашгабада и Ташкента рассказывали, что спаслись благодаря бдительности животных. В Ташкенте был случай, когда овчарка спасла ребенка, вытащив его из комнаты на улицу.
18 июля 1969 г. за два часа до сильного землетрясения в районе Бохая (Китай) смотритель Тяньцзинского зоопарка обратил внимание на необычное поведение тигров: они неистово метались в клетках и ревели, пытаясь выбраться наружу. «Быть беде!» — подумал он и немедленно сообщил властям для принятия мер.
Наблюдения за орангутангами показали, что они за несколько часов до толчков приходят в состояние большого возбуждения, а отдельные особи даже впадают в бешенство.

Обитатели морей и рек тоже могут служить барометрами, предвещающими подземные бури.
Накануне большого землетрясения на северо-востоке японского острова Хонсю у берегов появились большие стаи угря; это показалось странным: ведь он обитает на глубинах более 500 м. В апреле 1975 г. перед землетрясением в Онте (центральная часть острова Хонсю) стаи сомов устремились по рекам к морю, где и погибли.
Жители Японии в своих домашних аквариумах содержат особые виды рыбок и по их поведению узнают о предстоящем землетрясении. За несколько часов до толчков рыбки начинают вести себя беспокойно, мечутся, выбрасываются из воды.
Можно было бы привести огромное число подобных примеров. Это стало общеизвестными фактами: животные обладают способностями предчувствовать стихийное бедствие. Ученые стали серьезно заниматься проблемой предсказания землетрясений по поведению животных. Что же чувствуют животные перед землетрясением? Какие сигнали они воспринимают, каким образом? Эти и другие вопросы пытаются разгадать ученые.
Одна из гипотез, объясняющая такие явления, основана на том, что сдуховой аппарат животных позволяет слышать звуки, недоступные для восприятия человеком. Последний может различать звуки с частотой колебания от 20 до 18—20 тыс. в секунду. Ультразвук (частота колебаний превышает 20 тыс. в секунду) хорошо изучен, а инфразвук (менее 20 колебаний в секунду) значительно слабее. Может быть, инфразвук и есть те природные сигналы, воспринимаемые животными перед началом сотрясений земной поверхности? Это еще предстоит изучить.
Есть еще некоторые природные предвестники землетрясений. Один из них — изменение электрического поля Земли.
Перед землетрясением, случившимся 7 апреля 1970 г. на филиппинском острове Лоусон, жители наблюдали светящиеся нимбы над гребнями гор, окаймляющих долину.

Утром 26 апреля 1966 г. перед сильным землетрясением некоторые жители Ташкента также были свидетелями странных небесных сполохов и зарниц.
Такие случаи не единичны. Давно замечено, что перед подземными бурями бывают грозы при ясном небе, причем молнии отличаются необычной яркостью. В Японии на основе таких наблюдений разработана методика составления прогнозов землетрясений. Ученые подсчитали, что сейсмические напряжения в земной коре могут создать электрическое поле напряженностью 50—500 млн. В. Вот что сказал по этому поводу американский ученый Д. Финкельстейн: «Многим сильным землетрясениям предшествуют различные проявления атмосферного электричества — молнии, свечение неба. Эффект удивительный, хотя полного объяснения ему нет. Можно предполагать, что в природе существуют, как известно, пьезокристаллы, используемые, например, в звукоснимаемой головке проигрывателя. Они обладают свойствами электризования при механическом сжатии.

В земной коре большие массы таких кристаллических образований. При деформации коры они сжимаются, и появляются условия для создания мощных электрических полей. Их разрядка происходит через атмосферу...»
Наклон земной поверхности тоже может кое-что «подсказать». У геофизиков есть приборы, с помощью которых можно следить за изменениями наклона земной поверхности. Дело в том, что она никогда не находится в покое: ее наклон медленно меняется в ту или другую сторону. Но иногда бывают моменты, когда наклон вдруг быстро возрастает и резко изменяет направление. Это явление называется «бурей наклонов». Такие «бури» — следствие напряжений, возникающих в недрах Земли. Организуя в сейсмоопасных районах наблюдения за наклоном земной поверхности, можно предсказывать землетрясения.
О приближающейся катастрофе есть возможность узнать путем подслушивания ... «шепота» пород. «Шепот» порождается мелкими разрывами, трещинами, трением отдельных частиц и зерен друг о друга. Все эти звуки, сливаясь вместе, образуют шум. Не все люди способны услышать этот своеобразный голос недр, потому что он очень низкого тона, близкий к пределу по звучанию, воспринимаемому слухом человека. Перед землетрясением 1966 г. жители северной части города Ташкента в подвалах своих домов слышали необычные глухие звуки, доносившиеся из глубины.

«Шепот» пород — явный предвестник землетрясений. Когда оно начинается, то «шепот» перерастает в грохот и гул. Во время заседания Всесоюзной специальной сейсмической комиссии, собравшейся после знаменитого ташкентского землетрясения, ее участники слушали голос... ташкентских недр, записанный на ленту прибора, опущенного в скважину на глубину около 500 м. «Голос» напоминал то гул отдаленной артиллерийской стрельбы или раскаты грома, то какой-то неясный гул. «Затаив дыхание, мы вслушивались в таинственный гул, доносившийся из каменной бездны...»— рассказывал один из участников совещания. Ученые, нарушив регламент, просили еще и еще раз «дать слово» ташкентским недрам. Новый сейсмоакус-тический метод подслушивания «шепота» пород уже нашел практическое применение. Как установили гидрохимики, между землетрясением и химическим составом подземных вод имеются определенные закономерности: резко изменяется концентрация в воде газа радона. Подземные бури влияют также на положение уровня глубинных вод и на их температуру. У жителей острова Ява (Индонезия) есть простой и надежный способ узнавать о грядущем землетрясении. На склонах вулканов там растет удивительный цветок — королевская примула. Это природный предвестник грозящего бедствия. Жители острова говорят: «Если у цветка землетрясений (так они называют королевскую примулу) появились бутоны в неурочное время, значит, беда уже близка!»
Секрет цветка долго пытались безуспешно разгадать ботаники и сейсмологи. Это удалось сделать белорусскому ученому, академику Е. Г. Коновалову. «Цветок землетрясений», установил он, расцветает потому, что этому способствуют высокочастотные ультразвуковые колебания, неизменно предшествующие землетрясению и извержению вулканов, ибо они стимулируют обмен веществ у растения и создают наилучшие условия для его произрастания.
Из приведенных примеров видно, что сама природа подчас наталкивает человека на поиски путей познания причин грозного явления и способов его предвидения.

Наступление на грозное явление природы идет многими путями. Используется новейшая техника. Землетрясения изучают не только сейсмологи, но и геофизики, геохимики, гидрогеологи и ученые других смежных специальностей. Уже многое достигнуто, но еще немало дел впереди. На повестке дня стоит проблема покорения грозной силы природы путем предотвращения, ослабления разрушительной силы, точного прогнозирования. огнедышащие горы «Огнедышащая гора извергала фонтаном камни и раскаленные добела обломки скал; казалось, что она ритмически сотрясалась, и это напоминало дыхание гиганта... Огненные змеи извивались среди дымящихся скал... Сотни огненных ручьев сливались в полыхающую реку, которая с шипением извивалась в кипучую пучину...» — так рассказывал знаменитый французский писатель Жюль Верн об извержении вулкана. О какой «огненной горе» так образно говорил писатель?
Есть такие огнедышащие горы на нашей планете, и называются они вулканами. От обычных гор отличаются только им присущими признаками: конусообразной формой и извержениями магмы — огненно-жидкой расплавленной горной породы, изливающейся через кратер вулкана. Магма, излившаяся на поверхность земли, называется лавой.

Вулканы делятся на три группы: действующие, уснувшие и потухшие.
Действующие — это те вулканы, у которых в настоящее время происходит извержение или оно наблюдается периодически, через какие-то промежутки времени. Если магма не изливается, а вулкан «дымится» или «курится», то его тоже причисляют к действующим. Уснувшими считаются вулканы, проявлявшие свою деятельность в исторический период времени и сохранившие свою форму; в их недрах периодически происходят слабые толчки и землетрясения.
Наконец, к потухшим причисляются вулканы, действовяв-шие когда-то в далеком прошлом; у них размытые и разрушенные конусы. Извержение вулкана — необычное, величественное и вместе с тем страшное зрелище. Из жерла вулкана изливается не только лава, но с грохотом выбрасываются каменные бомбы, пепел, газы, обломки скал, по склонам течет раскаленная лава, низвергаются грязекаменные потоки, и все это сжигает, уничтожает, удушает, погребает все живое на пути — растительность, постройки, людей, животных... Горе тем, кто не успел заблаговременно покинуть опасный район, грозная стихия не щадит никого.

Подготовка вулкана к активной деятельности может длиться месяцами, годами. О том, что она происходит, свидетельствует дымок, курящийся над конусом, глухие удары, доносящиеся из его глубины. Извержение тоже чаще всего бывает длительным, может затянуться на несколько лет. В недрах вулкана скапливается такая огромная сила, что она, высвобождаясь, иногда взрывает и сносит верхнюю часть конуса, и тогда на этом месте образуется впадина (кальдера). Таких обезглавленных вулканов на Земле много; это безмолвные свидетели катаклизмов далекого прошлого нашей планеты.

На земном шаре насчитывается около двух с половиной тысяч вулканов, восемьсот из них действующие. Они весьма разнообразны по своей величине, характеру извержений, количеству выбрасываемого материала. Среди них есть своего рода «рекордсмены». Наиболее высокий (над уровнем моря) вулкан на Земле — Тупунгато в Аргентине: его величественный конус поднимается на 6800 м. На втором и третьем месте — эквадорские гиганты Котопахи и Сангай (5896 и 5420 м), четвертое место у Ключевской Сопки (4750 м). Самый активный — Сакурадзима в Японии, надоедавший ... .
.............